33 несчастья

Только этого ещё не хватало! — воскликнул король, когда ему доложили, что Людоед, Дракон и гигантский Вепрь направляются во дворец с самыми недобрыми намерениями. — И что теперь делать? — обратился он к своим советникам.

Советники стали неопределённо пожимать плечами.
— Я спрашиваю, что делать? — закричал король. — Мне нужен ответ. Или вы все уволены.

В ряду советников произошло движение — они отступили на шаг или два, стараясь скрыться с королевских глаз долой. Впереди остался самый маленький щупленький советник, который и в советники-то попал случайно, а сейчас стоял и честно размышлял, что делать.
— Я спрашиваю, что делать, в третий раз, — закричал король.

Маленький советник вдруг понял, что король спрашивает именно его, так как все его коллеги смотрели куда-то в сторону.
— Вы меня спрашиваете? — уточнил он.
— А кого же ещё? — громыхал король.
— Ох. Даже и не знаю. Но мне кажется, не стоит им отказывать, они ведь большие, страшные и недипломатичные.
— Я знаю, чего не надо делать. Уже хорошо. А что надо делать?
— Тяните время, что-нибудь придумаем, — поспешил с ответом советник. — Скажите им, что заняты. Я всегда так делаю. Пусть запишутся и приходят каждый в своё время, по очереди. И желательно когда-нибудь потом. Через год, например.
— Попробуем, — кивнул король.

Но Вепрь, Людоед и Дракон не пожелали вставать в очередь, не стали ждать целый год и в тот же день явились к королевским воротам.
— Вас здесь не стояло! — крикнул Людоед, который всегда отличался хорошими манерами.
— Наплевать! — хрюкнул Вепрь, который любил выражаться прямо.
— Нас тут летало, — хихикнул Дракон, который славился чувством юмора.

Королевские ворота не были приспособлены для трёх таких больших гостей одновременно. И когда все трое ринулись внутрь, вепрь и людоед застряли. Дракон тоже застрял, но только одной головой. Это ему сильно не понравилось, и он принял меры: упёрся лапами и вытащил свою голову. После чего перелетел через стену, подошел к Вепрю и Людоеду с другой стороны, дыхнул на них пламенем и язвительно захохотал всеми тремя головами.

А Вепрю с Людоедом пришлось туго. После непродолжительной борьбы победителем вышел Людоед. Он зажал хвост Вепря дверью.

Вепрь подергался, похрюкал, а потом лёг у ворот и заснул. Устал потому что. И спал долго и снились ему хорошие сны. И все это время через ворота никто не ходил — не будить же зверя.

А Людоед бросился во дворец.

И в королевской приёмной снова столкнулся с драконом, который замешкался из-за того, что его первая голова смотрелась в зеркало, а вторая ругалась с третьей.
Увидев Людоеда, головы перестали спорить и возмутились хором:
— Опять ты!
— Не ожидали?! — демонически захохотал Людоед.

Дракон и Людоед попробовали испепелить друг друга взглядами, но потом плюнули и ринулись прямо к королю.
— Немедленно начинайте платить мне дань! Желательно молоденькими девушками! — кричал Людоед.
— Я требую ежедневной кормежки и уважения, — требовала одна голова Дракона, в то время как остальные выкрикивали:
— Не смейте засорять наш лес лесорубами!
— Требую запретить авиаперелёты над нашей пещерой!

Но так как требовали они одновременно, а дракон к тому же в три глотки, то король только беспомощно поджимал ножки и вопрошал:
— Что-что? — И просил: — Говорите по очереди!
— Я первый! — рявкнули три драконьи глотки и Людоед одновременно. Да так, что во дворце вылетели стёкла, потрескались стены, а оглушённый король упал в обморок.
Тут вошёл щуплый советник и объявил, что аудиенция окончена.

Дракон и Людоед повозмущались, а потом ушли, пообещав прийти на следующий день. Потому что, посудите сами, стоит ли излагать свои требования человеку в обмороке.
— Прекрасно, прекрасно! — похвалил короля щуплый советник. — Обморок — превосходная дипломатическая находка. Первый раунд вы выиграли, Ваше Величество.
— Что прекрасного-то? Мне так страшно! К тому же, завтра они придут опять.

И точно! На следующий день ни свет ни заря дракон прилетел в королевскую приёмную.
Там уже нетерпеливо ходили из угла в угол Людоед и Вепрь. Не успел дракон поехидствовать, как появился советник короля.
— К сожалению, король не сможет вас принять, — сказал он грустно. — Он занят.
— Как занят?! — рявкнули пять глоток.
— Вы же сами сказали прийти сегодня!?
— Непредвиденные обстоятельства: ремонт. Дело в том, что во время вчерашнего вашего визита, вы серьёзно повредили дворец. Мы совершенно не в претензии, но поймите: наш дворец — в аварийном состоянии.
— Это все вы! — возмутился Вепрь. — Ни на секунду нельзя оставить.
— Уж и покричать нельзя! — стал оправдываться Людоед. — Кто ж так строит-то?
А Дракон осведомился:
— Значит, как только починят дворец, король нас примет?
— Так точно!
— Да мы сейчас мигом все отремонтируем, — с энтузиазмом воскликнул Дракон.

И три монстра бросились помогать ремонтировать дворец.

Дракон был занят на поставках — переносил кирпичи и прочие строительные материалы. Людоед работал подъёмным краном, а Вепрь — бетономешалкой.
— Как дела, король? Скоро закончим? — радостно выкрикивал Людоед.
— С вами — закончим быстрее, — отвечал король и весело подмигивал.

И на душе у Людоеда становилось тепло. Ведь раньше ему никто не подмигивал. И даже больше — все избегали встречаться с ним глазами…
— Король-то ничего, — сообщил Людоед Вепрю.
— Кушать хочется, — жалобно протянул Вепрь.
— Накормите свинку! — распорядился король.
— Я — свинка? — умилился Вепрь. — Меня так мама в детстве называла.

Пританцовывая, Вепрь отправился на кухню. Где и был накормлен.

Солнце уже заходило, когда король и его помощники уселись на крылечке.
— Так что вы хотели попросить? — устало спросил король.
— Девушки!
— Перелёты!
— Лесорубы!
— Дань!
— Желуди!

Рявкнули одновременно три монстра, а Дракон так ещё и в три глотки.
Король с тревогой окинул взглядом отреставрированный дворец, который на этот раз и не подумал рушиться, удовлетворённо кивнул и снова упал в обморок. И снова вошел щуплый советник и объявил, что аудиенция окончена.
— Сожалею, но вам придется прийти ещё раз, — развел руками щуплый советник.
На следующее утро все трое снова были в приёмной.
— Мы ходим сюда как на работу, — грустно пошутила одна из голов Дракона.
— А что делать? — вздохнул Людоед.
И все задумались было, что же делать, но тут вошел щуплый советник и грустным голосом сказал:
— В прошлый ваш визит вы так оглушили короля, что он до сих пор плохо себя чувствует. Не может встать с постели.
— Вечно вы, грубияны, гаркаете! — закачал головой Людоед.
— А вы молчали, конечно! — ехидно отозвалась Драконья голова.
— Что это у вас король такой хиленький? — с жалостью спросила другая голова.
— Послушайте, а ведь ему надо на воздух, за город, — предложила третья.

Король был рад погулять. Сел в электричку и поехал. А три монстра с готовностью составили ему компанию.

Они собирали ягоды и грибы, жгли костер и пекли картошку. Сначала король побаивался своих спутников, а потом совсем освоился. Вечером Дракон посадил короля себе на спину, и они летали над озером, смотрели на заходящее солнце.
— Последний раз я так беспечно гулял, когда был совсем маленький, — грустно признался король. — Мама брала меня на ручки, и мы вместе любовались закатом.

И они полетели дальше в торжественной тишине.
— Кстати, о чем вы там хотели просить? — поинтересовался король, когда они вечером возвращались в электричке домой.
— Хорошо было бы отменить авиаперелёты над пещерой, очень шумно, — пожаловалась одна голова Дракона.
— Разумное требование, — кивнул король.
— Я хотел бы попросить прекратить вырубку леса, — попросил Вепрь. — Дубы растут медленно, и желудей осталось совсем мало.
И вновь король кивнул.
— Платить мне дань молоденькими девушками, — не удержался Людоед, но все на него так посмотрели, что он застыдился. — Да я пошутил, — постарался загладить он неловкость.
Вечером был концерт в честь короля. Прекрасные девушки танцевали.
— Смотрите-ка, как танцуют, — сказал король Людоеду. — Неужто вы хотите их съесть?
— Нет, что вы. Этих — нет.
— А другие тоже умеют танцевать. А даже если и не умеют, они — будущие матери. Они будут брать своих детишек на ручки, и вместе они будут любоваться закатом.
— Мамочка, — заплакал Людоед.
— Знаешь, король, сначала мы думали, что ты высокомерный и себялюбивый, — сказал Вепрь. — Но это не так.
— Да что вы? — удивился король, а сам задумался, так ли это.
— Пожалуй, мы откажемся от наших требований, раз у тебя такой тяжелый период.
— Ой, нет. Что вы, мне неудобно. Я тоже думал, что вы грубые, невоспитанные.
— Мы такие и есть, — всхлипнул Людоед.
— Нет-нет. Вы заботливые. И, к тому же, очень интересные собеседники.
— Да ладно.

И так прошёл вечер. Они рассказывали друг другу, какие они хорошие, до тех пор пока сами не поверили…

Дракон, Людоед и Вепрь полюбили бывать во дворце. Вместе с королем они ходили на экскурсии, по музеям, слушали классическую музыку, а по вечерам читали друг другу стихи.

Король поселил их в своем саду, чтобы надолго не расставаться.

Дракон выучился играть на арфе. Людоед стал художником-импрессионистом.
А Вепрь — поэтом. Любимая его рифма, кстати, была «свинка — полботинка».