Плач на реках вавилонских. 1840–1850-е годы.
Вышивка бисером.Примерно две с половиной тысячи лет назад, в 587 году до нашей эры, произошло одно из самых страшных событий еврейской истории — войско вавилонского царя Навуходоносора захватило Иерусалим и сожгло Храм. Уцелевших евреев вавилоняне насильно переселили в другие области своей империи.
Их торжество, однако, было недолгим. Через несколько десятилетий после разрушения Иерусалима, великая империя была завоевана персами. Вскоре после этого персидский царь Кир разрешил евреям вернуться в Землю Израиля и восстановить Храм. Царь даже вернул им храмовые сосуды, которые попали в его сокровищницу.
Евреи встретили его указ с радостью. Однако большинство из них не спешило на историческую родину. Иудея была бедной и небезопасной провинцией. Лишь небольшая группа евреев отправилась в путь. Во главе переселенцев встал принц Зрубавель, потомок царей Иудеи.
Макет Второго Храма.Хотя вернувшихся было немного, они сумели восстановить Иерусалимский Храм. Однако до нормальной жизни было ещё очень далеко. Еврейская община Иудеи была бедной, законы были забыты, никто даже толком не помнил, как отмечать праздники.
Но вот появился Эзра, и всё изменилось. Он тоже прибыл в Иерусалим из Вавилона. Был он человеком книги, посвятившим себя изучению Торы (поэтому современники называли его софер — книжник). В те времена мало кто думал о Торе. Слишком тяжелой была жизнь.
Эзра был уверен, что возрождение народа нужно начинать с Торы. Работа предстояла огромная. Во время вавилонского нашествия погибло немало свитков. Да и потом, в плену, людям было не до книг. Так и получилось, что не осталось ни одного полного текста Пятикнижия.
Однако Эзра и его помощники не опускали рук. Они выбрали три лучше всего сохранившихся свитка и на их основе составили тот, который известен нам сейчас. Ещё они составили несколько других библейских текстов, среди них — книгу Нехемьи, которого персидский царь назначил правителем Иерусалима. Эзра написал и свою книгу.
Закончив работу, он повелел всем жителям Иудеи собраться в Иерусалиме, на площади перед воротами. Там установили помост, с которого Эзра стал читать народу Тору.
Свиток ТорыПятикнижие написано на иврите. Однако во времена Эзры разговорным языком был арамейский. Вот и в наши дни большинство евреев говорит на английском, русском, испанском и других языках. Для того чтобы собравшиеся понимали, о чём идет речь, помощники Эзры сопровождали чтение переводом и разъяснениями.
Эзра понимал, что один раз прочесть народу Тору недостаточно. Необходимо ещё сделать так, чтобы Учение больше не забылось.
Конечно, проще всего было бы раздать каждому еврею по книге. Но тогда книги переписывали от руки на пергаменте (специальном очень дорогом материале из кожи), поэтому стоили они дорого, да и не все люди умели читать. Эзра предложил другое решение: трижды в неделю — в субботу, понедельник и четверг — в синагогах будут вслух читать Тору.
Эти дни были выбраны неслучайно. Суббота — выходной, а понедельник и четверг считались в то время рыночными днями. Жители небольших селений, в которых не было своих свитков Торы, приезжали в большой город, где свитки были. Каждую неделю там читали новый отрывок, так, чтобы за три года прочитать Тору целиком. В результате каждый еврей, ходивший в синагогу, многократно слышал её всю, от начала до конца.
Гюстав Доре.
Эзра читает Моисеев Закон перед народом.Эзра обладал большим авторитетом и пользовался всеобщим уважением. Однако даже такой человек не смог бы провести все реформы в одиночку. На счастье, у него были помощники, объединившиеся в совет, который получил название Кнессет
Еврейский народ по достоинству оценил заслуги Эзры. Мудрецы говорили:
Эзра, если бы ему не предшествовал Моше, был достоин, чтобы через него была дана Тора народу израильскому.
— Чем же ты недоволен? — спросил рабан Гамлиэль.
— Вашим Богом, ведь Он — вор!
