Полное имя рабби Йоханана, одного из учеников рабби Йегуды а-Наси, было Йоханан бен Напха, то есть «сын кузнеца». Видимо, его отец или один из предков зарабатывал на жизнь кузнечным делом. В юности Йоханан был беден. Не помогло и небольшое наследство, полученное от кого-то из родственников: чтобы продолжить учебу, Йоханан продал все, что имел. Уже став знаменитым раввином, как-то во время прогулки он сказал ученикам:
— Видите поле, дом и виноградник? Все это раньше было моим, но я все продал, чтобы не прерывать изучение Торы.
И все-таки однажды Йоханан едва не оставил мир Торы: приятель и однокашник Ильпа, с которым они занимались вдвоем, подговорил его податься в чужие края и заняться торговлей, чтобы разбогатеть и забыть про нужду.
Купив товаров, которые можно было выгодно продать, друзья двинулись в путь. Настал вечер, однако никакого жилья поблизости не было, лишь недалеко от дороги виднелась старая полуразвалившаяся каменная стена — не то остатки дома, не то бывшая ограда. Не имея лучшего, друзья отправились к развалинам, достали еду и начали ужинать.
Вдруг Йоханан отчетливо услышал голоса. Один незнакомец ясно говорил другому:
— Обрушим на них эту стену и убьем обоих. Ведь эти люди готовы пренебречь благами мира Грядущего ради преходящих вещей: богатства, славы, житейского комфорта! Зачем им жить и чего их жалеть?
— А может, не будем? — возразил второй. — Я слышал, что одному из них предстоит стать великим человеком.
Не на шутку испугавшись, Йоханан спросил своего друга:
— Ты слышал? Ты слышал?
— Что слышал? О чем ты?
— Двое. Разговаривали. Один из них хотел обрушить на нас стену, а другой его отговаривал.
Ильпа пристально посмотрел на своего товарища — не заболел ли он, часом, простудившись холодной ночью, — но потом примирительно сказал:
— Наверное, послышалось. Давай ложиться спать, завтра предстоит трудный день.
Завернувшись в плащ, Ильпа захрапел. Йоханан же не мог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он все думал о том, что услышал. И, наконец, решил:
— Если я слышал голоса, а мой друг нет, то, значит, не ему, а мне предстоит стать великим человеком. А раз так, мне надо вернуться в ешиву и продолжить учебу. А он пусть поступает как хочет.
Утром Йоханан сказал другу, что возвращается. Ильпа недоумевал:
— Как? Мы же хотели разбогатеть?
— Значит, мне не суждено стать богатым. Ничего страшного — ведь даже в Торе сказано: «Не переведется нуждающийся на земле» (Втор 15:11).
Когда через несколько лет разбогатевший Ильпа вернулся в Палестину, рабби Йоханан уже был главой ешивы и самым уважаемым мудрецом Земли Израиля. Правда, за годы странствий Ильпа не забыл ничего из того, что выучил в юности. Однако мудрецы сказали ему:
— Если бы ты остался с нами, то был бы сегодня главой ешивы. Но что сделано, то сделано.
Вы спросите, что за голоса слышал рабби Йоханан той ночью под старой стеной? Некоторые говорят, что это были ангелы. А может, это был голос неспокойной совести. Как бы то ни было, не послушай его рабби Йоханан, одним великим мудрецом, чье имя евреи помнят и по сей день, в Израиле стало бы меньше.
