В молодости великого Акиву никто не называл «рабби». И не только потому, что он, простой пастух, никогда не учился и с трудом умел читать. Как и многие невежды, молодой Акива не любил образованных людей и даже хвастался, что попадись ему знаток Торы, он отделает его так, что на нём живого места не останется.
Акива был не прочь жениться на богатой и красивой девушке. Однако та поставила ему условие:
— Я готова стать женой простого пастуха, но не хочу жить с неучем. Если ты сделаешься знатоком Торы, я буду твоей.
Рахель настолько приглянулась Акиве, что ради неё он был готов позабыть свою прежнюю ненависть к грамотеям. Но как взрослому мужчине сесть за парту? И много ли он сможет выучить, если с детства имел дело не с книгами, а с овцами и коровами?
— Что за мастер сделал такой замечательный жёлоб?
— Не было никакого мастера. Разве ты не знаешь пословицу «Капля камень точит»? Изо дня в день вода долбила этот камень — и вот результат!
«Эге, — подумал р. Акива, — если капли дождя смогли выдолбить камень, то неужели слова Торы не смогут продолбить мою каменную голову?»
И Акива начал учиться. Рахель не стала дожидаться, пока он станет учёным, и вышла за него замуж. Это был смелый поступок: узнав, что дочь полюбила простого пастуха, Кальба Савуа проклял и её, и будущего зятя. Так что молодым пришлось пожениться тайно.
Акива и Рахель жили очень бедно. Они поселились в ветхой хижине, спали на соломе — у них не было денег, чтобы купить постель. Но надо было зарабатывать, и Акива собирал хворост на продажу. Однако Рахель безропотно терпела лишения, лишь бы муж учился.
Однажды Акива понял, что для продолжения учёбы ему следует покинуть дом и отправиться в иешиву. Акива боялся, что жена не согласится его отпустить. Но Рахель мечтала о том, чтобы муж стал подлинным знатоком Торы, и ради этого она готова была терпеть любые лишения. И Акива отправился учиться.
Уезжая, он сказал жене:
— Не плачь. Вот увидишь, я вернусь великим учёным и подарю тебе «Золотой Иерусалим». О таком украшении мечтала тогда каждая женщина.
В иешиве Акива провёл много лет: сначала он учился у р. Элиэзера, сына Гиркана, а затем — у его друга и коллеги р. Иегошуа. Со временем он сам сделался учителем и с каждым годом становился всё более знаменитым. Тысячи учеников стекались со всей страны, чтобы послушать его толкования Торы.
Наконец рабби Акива решил посетить родной город. Сотни горожан вышли на улицу, приветствуя знаменитого раввина, которого сопровождало множество учеников.
Узнав, кем стал его зять, Кальба Савуа раскаялся в том, что много лет не хотел его знать, и решил помириться с дочерью и её мужем. Однако в своё время он поклялся, что дочь и зять не получат ни копейки из его богатств, и теперь не знал, что делать с этой клятвой.
Акива, ставший знатоком еврейских законов, с легкостью помог тестю найти выход из положения.
— Ты поклялся, что невежественный пастух и его жена не получат от тебя ни гроша, так? Но, скажи мне, если бы тебе было известно, что этот пастух сделается знаменитым учёным, дал бы ты такой обет?
— Конечно нет! Даже если бы он выучил всего один закон.
— Значит, твой обет недействителен, — улыбнулся Акива.
И Кальба Савуа отдал дочери половину своего имущества. Бывший пастух в одночасье стал богачом.
